越後の沢登り

越後三山(魚沼三山)の沢は、越後駒ヶ岳・中ノ岳・八海山を囲む流域に広がる。裏三山として扱われる荒沢岳周辺も、共通の流域を持ち沢の性質も近いので今回は「越後三山の沢」に含めて表記している。その懐に刻まれた沢は、雪国特有の険しくも瑞々しい自然が織りなすスケール感と美しさを兼ね備え、沢登りの聖地の1つと言えるだろう。さらに、里の暮らしのすぐそばにある山域ゆえに、様々な背景考察ができるのも面白い。かつて金銀を求めて山師が入った歴史や、八海山神社の龍神信仰、令和のご時世まで未踏を残し続けた三国川黒又沢流域とそこに眠る近代開発の痕跡など、まだまだ調査は終わらない。

秘境の趣を深く残す深山幽谷の水郷、奥只見。その周辺に広がる沢は、越後の沢らしさに加えてブナの森と静かな山奥感も楽しめる。新潟県と福島県の県境に近い只見川の上流域で、日本有数の豪雪地帯であり、巨大な水源地でもある。奥只見湖を起点に只見川の電源開発の物語にも触れられる。特に紅葉の時期は山々が美しく彩られ、スラブ登りで遊ぶのも非常に楽しい山域だ。

守門岳は、冬は東洋一の雪庇とも謳われる新潟県が誇る豪雪の山だ。その懐には、ブナの森に抱かれた知る人ぞ知る名渓が眠っている。猛烈な雪融けがかつて火山だった山体を削り、不思議で興味深い地形をいくつも形成している。渓谷には、美しいナメ床、歪な側壁、豪快な滝、ゴルジュ、手強い草付きなど個性豊かな要素が散らばる。

越後の里山は、沢登りの対象として全く侮れないディープでダークなスポットだ。越後三山周辺を花形と言うなれば、越後の里山は派手さは無くてもしっかり悪くて癖があるような沢を多く内包する。松川川、宇田沢川、三国川、佐梨川、魚野川、破間川、羽根川と、各里川ごとに個性が違う。魚沼界隈を中心に、集落のすぐ裏にある知られざる沢をリストアップ中。五頭山塊の沢は1本しか経験が無いため、いったんこの項に混ぜておく。いずれも、標高が低い分早い時期から遡行可能な場合が多いので、越後の沢トレにもおすすめだ。